小麻雀，一般上体呈棕、黑色的斑杂状，因而俗称麻雀。眼睛乌黑晶亮，嘴短粗而强壮，呈圆锥状。脖子上有一圈灰白色的毛，看起来就像围脖。雌雄鸟羽毛的颜色常有区别。

小麻雀多活动在有人类居住的地方，性极活泼，胆大易近人，但警惕性却非常高，好奇心较强。多营巢于人类的房屋处，如屋檐、墙洞，有时会占领家燕的窝巢，在野外，多筑巢于树洞中。有时可以发现它们在个别的树上筑巢。