“物表环境”指的是在太阳能和重力的驱使下，以内生作用（火山、变质作用）形成的岩石、矿物等为原料，由物理、化学、生物等因素共同作用形成的多重地质过程及环境体系，表生环境当中主要发生外动力地质作用（风化、沉积作用及沉积岩的形成），流体是重要的地质营力，内生作用形成的岩石等被改造。

表生环境位于地球表面至地下沉积物覆盖的、深度不大的地带，与大气圈、水圈、生物圈频繁发生交互作用。