上海是近代中国工业的发源地，无论是轮船招商局代表的洋务运动，还是商务印书局代表的民族工业，都离不开上海的哺育。

上海也见证了近代中国西学东渐的历程，汇聚了多种先进思想，例如新文化运动即以在上海创刊的《新青年》为宣传阵地。

近代上海现代化进程也刻上半殖民地化的烙印，上海工部局发行的债券反映了租界脱离中国的行政管理，是 国中之国 ，而淞沪会战则留下了近代中国人追求民族独立的印记。可见，上海是中国现代化进程的缩影。