甜菜是一种两年生草本植物，茎有1-2米高，叶长5-20厘米，叶形多变异，有长圆形，心脏形或舌形，叶面有皱纹或平滑花小，绿色，每朵直径仅3-5毫米，5瓣，风媒。

果实球状褐色，通常数个联生成球果主根为肉质块根，有圆锥形，也有纺锤形和楔形，皮有红色、紫色、白色、浅黄色等不同的品种，喜凉爽气候，根中含糖分，可以生产砂糖，但在高温和潮湿地区生长的甜菜含糖量低。根系属直根系，由主根肥大而形成的肉质块根，以楔形、圆锥形、纺锤形和锤形为主。