湖南是内陆城市，没有海。东有幕连九山脉、罗霄山脉，西有武陵山脉、雪峰山脉，南有南岭山脉，北面则是烟波浩渺的洞庭。三面环山、一面临水的地势，“七山二水一分田”的地貌，造成了湖南春秋闪现、夏冬绵长的气候，更是塑造了湖南人坚毅拼搏的性格。

蔡元培在他《论湖南的人才》中写道：“湖南人性质沉毅，守旧固然守得很凶，趋新也趋得很急。”

左宗棠年近六旬，收复伊犁，成就大业。明知不可为、不必为而偏为之，这是湖湘文化中的一种特质，也成就了湖南人“心忧天下，敢为人先”的忧患意识和霸蛮的性格。