炭化是活性炭制造过程中的主要热处理工序之一，炭化过程中大部分非碳元素——氢和氧因原料的高温分解首先以气体形式被排除，而获释的元素碳原子则组合成通称为基本石墨微晶的有序结晶生成物。严格的说，炭化应是在隔绝空气的条件下进行。