OLED的研究产生其实起源于一个偶然的发现。1979年的一天晚上，在美国柯达公司从事科研工作的华裔科学家邓青云博士(Dr.C.W.Tang)在回家的路上忽然想起有东西忘记在实验室里，回去以后，他发现黑暗中有个亮的东西。打开灯发现原来是一块做实验的有机蓄电池在发光。OLED研究就此开始，邓博士由此也被称为OLED之父。

而OLED正式商用是则在1987年，柯达公司推出了一款OLED双层器件，展现出了OLED优异的性能：更薄、更黑、响应更快。随之越来越多的国际巨头加入了对OLED的研发。