纵观吴承恩所处年代，是明朝党争最为激烈的时代之一。嘉靖帝所谓的“垂拱而治”之下，内阁崛起了两股势力---以严嵩严世蕃为首的严党，和以徐阶，裕王为首的倒严党。这在西游记中正是对应了玉皇大帝为首的道家，和以如来佛为首的佛家。