“葫芦案”出自《红楼梦》第4回：薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧判断葫芦案 

说的是，那贾雨村“夤缘复职”后，新补授了应天府，一上任就遇到一起人命案：人称“呆霸王”的薛蟠为争夺一个被出卖的女婢而打死了小乡绅之子冯渊。贾雨村本欲“严肃处理”，却又受了出身于“葫芦庙”里的小沙弥的门子的“点拨”，为勾结“金陵四大家族”，胡乱了结了这起案件。

“葫芦”者，糊涂是也。“糊涂官”因徇私枉法，把简单明了的案件办成“糊涂案”。