在古代，师父与先生是有区别的。师父是经过为了学文或武及其它技术，而找到的专业人士，或者举行仪式或是口头书面协议，教几年出徒，从此就是师父门下的弟子。

而先生则是广义的，教私塾的或是游方的医生，及学馆的授业人和算阴阳八卦的在某方面有专长的都称谓为先生，也是尊称。