泥炭含有大量有机物质，使它具有可燃烧的特性。可燃性试验主要测定泥炭与氧的反应速度和着火温度，可燃性一般与泥炭质料的颗粒大小、温度和氧(或空气)的浓度有关。

泥炭沼有数个世纪或更长时间里死去的动植物聚集其中，因土壤湿度极高而无法分解。有机质的含量极高，中国泥炭的发热量多数为9.50～15.0兆焦/千克，容易燃烧。印度尼西亚森林里遍布泥炭沼，而全球70%的泥炭沼都位于北极地带的森林。