所谓“北堂萱花”，原指北屋萱草所开之花。萱草在古代又称为谖草，“谖”就是忘记的意思，意指萱草可忘忧。《诗经·卫风·伯兮》云：“焉得谖草，言树之背。”

树，意为栽种背，即通“北”。之后，“树萱”成为消忧之词。 北堂，指古代居室东房的后部，是主妇盥洗的地方，如《仪礼·士昏礼》：“妇洗在北堂。”

故北堂借指母亲。由于萱草喜荫，多栽于屋北，后来，就用“萱堂”来指母亲的居室，喻指母亲。因此“北堂萱花”也喻指母亲之花。