电影以30年代为背景的上海，讲述了在同一工厂打工的世钧和曼祯两人的恋情纠葛。

曼桢早年丧父，家庭生活靠姐姐曼璐当舞女维持，后来曼璐又当了妓女，最终嫁给了有妇之夫祝鸿才。为了保全自已的地位，令祝强奸了曼桢。曼桢为姐姐、姐夫生下一子，葬送了自已的恋情。姐姐死后，她也嫁给了祝鸿才。多年后，曼桢与世钧重逢，两人发现，前情虽在，后缘难续。

电影《半生缘》该片改编自张爱玲的小说《十八春》，由许鞍华执导，由黎明、吴倩莲、梅艳芳、葛优主演。于1997年9月12日在中国香港上映。