世界上最早发现氧气的是我国唐朝的炼丹家马和.马和认真地观察各种可燃物，如木炭、硫磺等在空气中燃烧的情况后，提出的结论是：空气成分复杂，主要由阳气(氮气)和阴气(氧气)组成，其中阳气比阴气多得多，阴气可以与可燃物化合把它从空气中除去，而阳气仍可安然无恙地留在空气中.马和进一步指出，阴气存在于青石(氧化物)、火硝(硝酸盐)等物质中.如用火来加热它们，阴气就会放出来，他还认为水中也有大量阴气，不过常难把它取出来.马和的发现比欧洲早1000年.