据考证曹雪芹大约出生于1714年(康熙五十三年)，红楼梦中宝玉出场是在黛玉进贾府那一回，黛玉当时约为六岁，宝玉大约7-8岁，刚刚记事，时在1720年左右(康熙五十九年)，曹家被抄家是雍正六年(1728年)，其时，曹雪芹已16岁。

贾府被抄家不久，宝玉就离家出走。故事结束。因此，红楼梦的故事发生在康熙五十九年(1720年)到雍正九年(1731年)，主要是写那十年中发生的故事。

由于曹家这十年一直在南京，所以可以肯定红楼梦故事发生在南京。