桂鱼到繁殖时期，鱼体顶水激烈游动，成群结对，并在水面形成浪花。

桂鱼原生长在江河、湖泊水域中，喜清水，近底层，特别喜欢藏于湖底石块、树底之中，亦藏于繁茂的草丛之中。

秋冬水温低的季节，潜于深水处越冬，到春天水温回升后，逐渐游到食物丰富的沿岸水草丛中觅食。