吴承恩为人正直，性格“迂疏浪漫”，轻时傲世，颇有骨鲠之气。受开明官僚葛木思想影响，不满当时腐败政治，主张任用贤能。

屡挫于科场，对八股取士的科举制度种种弊端有着比较深的认识，对“欺伪之术日繁”、“奸诈之风日竞”的社会现实产生强烈不满，从此走上借神话鬼怪故事发愤懑之情，表达自己理想的道路。