20世纪80年代，在今天的湖北和江西一带，发掘出了一些类人猿化石，距今年代约4000万年，中国人把它命名为曙猿，后来经过更正，分出了中华曙猿和世纪曙猿。

这个说法当时与世界上的许多说法犯冲突，因为在埃及发现的3000万年前的埃及原上猿。被确认是最早的类人猿，但是世纪曙猿的出土大大推翻了西方人对类人猿出现时间的问题。

于是西方人边开始来到中国研究世纪曙