韩愈和柳宗元都是唐朝人，宋代初期，世人考量俩人在文学上的成就，并他们并列称为“韩柳”。在文学上，韩愈和柳宗元都是古文运动倡导者。在政治上，俩人有相左的政见。在唐顺宗年间，王叔文和柳宗元有相同的政见，得到了王叔文提拔。

随后，柳宗元和王叔文为代表的改革派说服了唐顺宗，在朝廷推行了“永贞新政”，改革持续了180多天以失败而告终。

韩愈因为不赞同王叔文等人的改革意见，在朝廷之中，一直未得到重用。