一、大小不同：水杉高达35米，胸径达2.5米。柳杉高达48米，胸径可达2米。

二、外形不同：水杉的树冠呈尖塔形或广圆形，树皮为灰色、灰褐色或暗灰色。柳杉的树冠呈狭圆锥形或圆锥形，树皮为红棕色。

三、科属不同：水杉是杉科水杉属的乔木。柳杉是杉科柳杉属的乔木。

四、分布区域不同：水杉主要分布于中国中部地区（重庆东部，湖北西部）。柳杉主要分布于江苏、浙江、安徽南部、河南、湖北、湖南、四川、贵州、广东等省份。