锦衣卫直接受命于皇帝，当初是明朝太祖皇帝监察百官而设的，刑部是属于朝廷内阁六部之一，主管全国的案件个刑法地。

锦衣卫又拥有远超刑部的权力，这是因为锦衣卫是直接听令于明朝皇上，可以说是皇帝所特有的私人谍报机构，直接向皇帝负责，拥有不经任何手续就抓捕全天下除去帝王以外无论是谁的能力。