出现在亚欧大陆和北美大陆的北部边缘、格陵

兰岛的沿岸和北冰洋中的若干岛屿以及南美洲东南角至南极洲之间的一些岛屿。大部分位于极圈以内，极昼极夜现象显著。全年皆冬，一年中只有1-4个月的月平均气温为0-10℃，最冷月平均气温可降至-40℃以下。年降水量少，一般只有200-300mm，大都是降雪。由于在极昼期间有短暂的暖季，光照时间长，尚能适于某些低等植物生长，自然植被以苔藓、地衣为主，形成苔原景观(苔原出自芬兰语，意指无森林的地方)，故又称苔原气候。