科属区别：水牛属于水牛属水牛种，而黄牛属于牛属牛种。

外观区别：水牛的颜色偏暗，黄牛颜色是黄色。水牛角细长而弯曲，黄牛的角短，并不弯曲。

体型区别：水牛体型大，体长有2.4-3米，黄牛体长则为1.5-2.5米。

游泳能力区别：水牛有游泳能力而黄牛没有。