桓玄是东晋时期的一位权臣，同时也是一个杰出的将领。5岁时他就承袭了父亲的南郡公爵位，之后带兵消灭殷仲堪和杨佺期，占据荆江一大片的土地，等到他杀死司马道子等人就夺去了朝廷的大权。

桓玄在百官的配合下装模作样地推辞了一下后，正式登基为帝，并且改元“永始”。后世把这次篡位称之为“桓玄之乱”，他建立的政权被称为“桓楚”。

桓玄即位后不顾朝政，荒淫无道，所以第二年以刘裕为首的不少将领前来攻打。桓玄战败，不久去世。