京杭大运河南起余杭（今浙江杭州），北到涿郡（今北京），至北向南流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江贯穿海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系京杭大运河全长约1797公里。京杭大运河对中国南北地区之间的经济、文化与交流起了巨大的作用。

京杭大运河显示了中国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了中国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。