1972年，为了表彰卓别林对20世纪电影产业无可估量的贡献，奥斯卡组委会决定将终身成就奖颁发给卓别林。整个颁奖过程中，台下的鼓掌声有12分钟之久。其实，这并非是卓别林第一次获得奥斯卡终身成就奖，甚至，奥斯卡终身成就奖就是为他而设立的。

1929年，凭借《大马戏团》，卓别林参与了奥斯卡最佳男主角的角逐，但是组委会一致认为，这个奖颁给卓别林过于渺小，不足以表彰，于是专门开设了奥斯卡终身成就奖。因此卓别林是唯一获得过两届终身成就奖的影人。