黄毛掌一个月能长10厘米，多年生多肉植物。植株直立多分枝，灌木状，高60-100厘米。茎节呈较阔的椭圆形或广椭圆形，黄绿色。刺座密被金黄色钩毛。夏季开花，花淡黄色，短漏斗形。浆果圆形，红色，果肉白色。

原产于墨西哥北部的高原地区。黄毛掌喜温暖、干燥和阳光充足的环境，较耐寒和干旱，不耐水湿。冬季室温不得低于5℃，也能耐短时间0℃低温。对土壤要求不严，但以肥沃，排水良好的沙壤土为宜。