南瓦济里斯坦位于巴基斯坦西北部落地区，与阿富汗接壤。这里的居民大部分是普什图人，他们分属于好几个部族，其中最主要的一个是马哈苏德部族。大多数的塔利班武装分子就来自这个部族。

南瓦济里斯坦地区有众多部落，它们各自为政，并且与政府关系疏远，政府难以对这一地区进行有效管理。一些境外武装组织趁机渗透进来。