上个世纪80年代-90年代，衡阳的工业水平领先湖南其他城市，工业总产值占据湖南省的三分之一，当时的衡阳是全国著名的老工业基地，在钢铁、纺织、电子电器、生物医药等领域领先全国，以当时的衡阳纺织厂为例，是当时全国最高的纺织厂之一，当时由于没有抓住产业升级和技术升级，缺乏资金投入，所以导致衡阳的许多产业产能落后了。