《三戒》作于柳宗元被贬官永州后，作者经历过复杂的斗争，有更丰富的社会阅历和更深切的人生体验，于是将足以垂戒世人的现象，写成寓言，以示劝惩。它是三篇一组的寓言，包括《临江之麋》《黔之驴》和《永某氏之鼠》

作者借麋、驴、鼠三种动物的可悲结局，对社会上那些倚仗人势、色厉内荏、擅威作福的人进行辛辣的讽刺，具有现实的针对性和普遍意义。三篇寓言主题统一而又各自独立，形象生动而叉寓意深刻，篇幅短小，语言简练而又刻画细致、传神，在艺术上达到了比较高的境界