油封收紧器的原理是由于在油封与轴之间存在着油封刃口控制的油膜，此油膜具有流体润滑特性。在液体表面张力的作用下，油膜的刚度恰好使油膜与空气接触端形成一个新月面，防止了工作介质的泄漏，从而实现旋转轴的密封。

油封的密封能力，取决于密封面油膜的厚度，厚度过大，油封泄漏厚度过小，可能发生干摩擦，引起油封和轴磨损密封唇与轴之间没有油膜，则易引起发热、磨损。