直接咽的

蝴蝶鲤是杂食性鱼类，不同生长阶段的蝴蝶鲤食性不同，刚孵出的鱼苗最初以浮游生物为食，特别是轮虫、桡足类和藻类。

幼鱼以各种大型无脊椎动物为食，包括摇蚊、石蝇、软体动物、介形类动物和甲壳类动物。

成鱼的食物较杂，包括昆虫、甲壳类动物、环节动物、软体动物、鱼卵、鱼残体以及植物块茎和种子。

其食物组成也常与季节有关，春夏主要为植物性食物，秋季主要为动物性食物，冬季则主要为高等植物种子。蝴蝶鲤没有牙齿，所有的咀嚼行为都由喉咙里的咽齿完成。