在石炭纪时期，植物不断发展壮大 原极端恶劣的雷电天气，使得大量的森林因此陷入火海，点燃了早石炭纪裸露的煤层，最终火势不受控制，原本高大的植物也纷纷到底，被不断埋藏到地下，形成煤炭。

煤炭实际上就是由各种植物的茎叶和根，当这些物质经过化学作用腐烂后，就会形成一层腐殖质。

在深处的地下，隔绝空气的环境下，腐殖质在高温高压的情况下进行各种物理化学反应，最终形成具有可燃性质的黑色沉积岩煤炭。

如位于美国东部的，阿巴拉契亚煤田，就有上千米的煤层。