英文名Atlantic Ocean是以古希腊神话中的擎天之神大力士阿特拉斯的名字命名的。古代中国把海洋分为东洋（台湾海峡以北）、南洋（台湾海峡以南）、西洋（马六甲海峡以西）和北冰洋，后来又把西洋分为两部分，非洲以东的叫小西洋（后改为印度洋），非洲以西的叫大西洋。