东汉时期以灞桥纸为例，经专家检验，得出这种早期汉纸的特点如下：

（1）纸质粗厚（厚O.14毫米），表面皱涩

（2）表面有较多的纤维束，甚至是未打碎的麻绳头

（3）纤维组织松散，交结不紧，分布不匀

（4）显微镜下观察纤维帚化度低，细胞未遭强度破坏

（5）纤维交织时透眼多而大

（6）外观呈淡黄色

（7）无文字，木便于写字，只能作包裹之用。

以上说明西汉是麻纸的萌芽阶段，产量不太大，产地不广，质量有待提高，仍不足以代替帛简。但西汉罗布淖尔纸上，看到有被砑光的痕迹。可见纸的砑光自东汉即已开始。