其实就是“清除异己”的意思，大多时候就是一个口号。

在中国古代，凡是不是中国统辖范围之内的都属于夷。和时代以及立场有关，比如春秋时代，列侯国都称楚国为夷，就连楚国自己的国王也说过“我，蛮夷也”。但是战国的时候就没有人这么说了，而是将秦国、狄戎等称之为夷。

剿夷最盛行的年代是清末，一个是清剿鸦片的时候，政府打出这个口号，叫做剿夷，另外一个就是清政府和外国军队打仗的时候也喜欢叫做剿夷。比如，清政府对英法开战理直气壮的宣布为“剿夷”、“讨逆”，这也间接导致了后来圆明园被焚毁的一个导火索。