这句话的意思是自己作诗时为选好一个字要思索很久，甚至捻断好几根胡须，作诗炼句之苦由此可见一斑。

这句出自唐代诗人卢延让的《苦吟》，全诗为，莫话诗中事，诗中难更无。吟安一个字，捻断数茎须。险觅天应闷，狂搜海亦枯。不同文赋易，为著者之乎，吟安一个字，拈断数茎须。现在这一佳句通常被引用来赞扬诗人精益求精的创作精神。