由于体型巨大，身上褶皱比较多，灰鲸的皮肤表面具备藤壶寄生的环境，所以身上有藤壶。

灰鲸，隶属于鲸偶蹄目须鲸亚目灰鲸科，体围比须鲸科的种类大，但比露脊鲸小它的成体长10至15米（雌鲸略大于雄鲸），最大体重超过35吨。体形呈纺锤状，躯干粗胖，在鳍肢附近最粗，向尾部逐渐变细。灰鲸幼鲸为黑灰色，但成年后则呈褐灰色至浅灰色。它的全身密布浅色斑，以及由鲸虱和藤壶类构成的白色至橙黄色的斑块。这些体外寄生物的斑块成为了该种的特征之一。

藤壶是一种海洋节肢动物，俗称马牙，不会单独行动，常以群落形式生存。藤壶不是贝类，而是甲壳动物，它与螃蟹一样，属于可食用的海洋生物。