主要用途：用于药剂(液体制剂、霜剂等)和食品的防腐。

为中性、无刺激性的消毒防腐药，pH3～6时，性状最稳定，作用最强，pH>8时抑菌作用减弱。对真菌、酵母菌的抑制效果较好，对革兰阳性菌比革兰阴性菌的抑制作用强，对铜绿假单胞菌作用可疑。羟苯甲酯、乙酯、丙脂、丁酯，其作用强度依次增加，合并使用具有协同作用，以0．18％甲酯和0．02％丙脂合用最常见。