早在新石器时代彩陶就出现了。指在素陶上绘画，而产生的有花纹的陶器。被发现的一般为赭色底黑色花纹。

彩陶是指在打磨光滑的橙红色陶坯上，以天然的矿物质颜料进行描绘，用赭石和氧化锰作呈色元素，然后入窑烧制。在橙红色的胎地上呈现出赭红、黑、白、诸种颜色的美丽图案，形成纹样与器物造型高度统一，达到装饰美化效果的陶器。