古时的国与现在的国含义并不相同。现在的国指的是一个国家，而在古时，国代表的却是另一种含义。《周礼》注曰：“大曰邦，小曰国，邦之所居亦曰国。”

国的本意是指分封的诸侯国。我国自西周开始周天子为了维护统治而实行了分封制，周天子拥有着至高无上的支配地位，嫡长子可以继承王位，而其他的庶子则被分封为各地诸侯，这些诸侯王所在的封地，便被称为国，国的规模虽然小于朝，但仍旧有君主，子民，国土边界和军队等。