麦穗鱼的北侧 是银灰色的，而腹部则是灰白色的，尤其是它体侧的鳞片后缘具新月形黑斑。

特别是到了繁殖的季节，麦穗鱼的雄鱼吻部有明显之追星。而雌鱼体侧中央有一条黑色纵带。

青鱼在外观方面来看，青鱼的个头更为雄壮，腹部也是圆滚滚的。

另外就是体色方面，青鱼一般是乌黑色的。