其作用机理主要是与染料分子上的磺酸基、羧基等形成离子键，使染料分子水溶性降低，达到提高色牢度的目的。

但是，在水溶液中，带电基团仍有断开各自水化的趋势，因此固色效果不理想，而且有的固色剂会产生有毒物质，比如常用的固色剂Y会产生甲醛，目前面临淘汰。