春季4月份就可以采收种子，种子埋进土中，然后会发芽，底下部分向下扎根，上面的部分会冒出土面，从而向上生长出苗，植株逐渐拔高粗壮，然后长出枝叶，从而不断进行新陈代谢生长。

柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好。

一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。