科学家推论它的形成原因是因为湖中的矿物质沉淀。当湖水的盐度增加时，湖中的嗜盐藻类(如杜氏盐藻)就会因为这些过多的盐分而开始大量繁殖。而在繁殖过程中，会产生大量的β-胡萝卜素，让湖水泛著一层淡淡的粉红色。因此，不同时间来到希利尔湖，湖水的粉色程度都稍有不同，随著盐度的变化，湖面也会从淡绿色到浓稠的粉红。