“吓”最先以咒语音译字的形式出现于南宋的道家文献《灵宝玉鉴》中，此时“吓”的字形已产生。“吓”同“呀”“呢”“啊”“哪”等语气词一样，它本是一口头音节，后来借用谐音字“下”的字形，增加“口”旁以表示与嘴有关，造出了“吓”这个语气词的字形，明清时期被频繁运用于浙江、江苏等地的民间戏曲、小说文本中。“吓”字的字形产生之后，因为“吓”和“嚇”读音相近，且由于简化字形的历史趋势，“吓”和“嚇”开始合流，它们互相吸取了对方的一些意义和用法，衍生出了一些新的意义，开始在文献中出现。
吓的造字原因
吓”，普通话读音为hè、xià，最早见于傅抄古文字。在六书中属于形声字。繁体字为“嚇”，从口赫(he)声，赫有威胁之意简体字为“吓”，从囗下声，下有退让之意。“吓”的基本含义为恐吓、恫吓，如吓骗吓的引申含义为用以表示不满。
在日常使用中，吓也用作动词，表示使害怕，如杀鸡吓猴。
