清圣祖康熙皇帝名玄烨，爱新觉罗氏。顺治十一年（甲午，1654年）三月十八日生于紫禁城景仁宫。清世祖顺治皇帝第三子，母孝康章皇后佟佳氏。佟佳氏自幼被收养宫中，其祖父佟养性，早年降清，后来成为清廷高级官员，佟佳氏实际上是带着汉族人的习俗与观念进入宫廷的。

顺治十八年（1661年），顺治皇帝突患天花去世。当时清朝还没有确立传位制度，何况福临死时才24岁，病前更不会考虑传位之事。仅以曾患过天花而具免疫力这个偶然因素，在祖母孝庄皇太后的支持和与清廷关系密切的德国传教士汤若望的建议下，年仅8岁玄烨登上了皇位，年号康熙。顺治临终前，遗命索尼、鳌拜、遏必隆、苏克萨哈4位老臣为辅政大臣。

康熙皇帝玄烨是18世纪前后中国出现的一位伟大的封建君主。就像他治理了61年的中国是个多民族国家一样，他本人就是满蒙汉三个民族的血缘与文化的杰作。