最早的克虏伯后膛炮的原理是利用火药爆炸产生的高气压将炮弹射出去杀伤敌人。

最早的克虏伯后膛炮炮弹和火药是完全分开的。密闭的炮膛内装弹完，后边再装入发射用的火药，点燃后开火，这种结构导致弹丸只能由膛口装填，这也就是所谓的前膛炮。后来技术的进步导致这种结果被淘汰，后膛炮可以由专门的结构实现简单的炮膛密闭，从而方便地从火炮尾部进行装填。