贝壳类的生物的壳是由贝类构造中的“外套膜”分泌出石灰所形成的。不同的贝类，有不同的形状和颜色，贝类的壳会随着动物长大而变大，每变大一次，贝壳上即会增生一圈螺层。

贝壳生长，靠的是外套膜这个结构。软体动物套膜通常由3层组成：靠近体外的细胞为表皮层，含许多腺细胞，能分泌贝壳。中层最厚，为皮层，由肌肉与结缔组织交织而成。