全国大赛对战山王的比赛中，樱木跟流川成为朋友。

山王一战中，樱木不断的抢夺进攻篮板球吹响了湘北反击的号角，接连在野边，河田等顶尖强者手中夺下篮板球，配合三井的三分球拉回了分差，为了救球而背脊受到重伤，得到了流川的认可，冒着选手生命终结的风险依然坚持上场，得到了全场观众的期待与声援，重伤情况下挡下了泽北与小河田的进攻，最终与流川配合完成绝杀射篮。